叶长洲跪地叩首：“薛家姐弟已经受到应有的惩罚，儿臣担心父皇再追究下去，十三皇兄带着西山营士兵无故殴打煜王世子的事爆出来，再牵扯出二皇兄……这诸多纠葛原委若被外人知晓，不知要如何非议帝王家？”

此话狠狠刺痛叶政廷的心，他背过身去以手支额，忍不住老泪纵横：若不是封庸懦的长子为太子，想必叶仲卿也不会如此遗恨。可太子之位只有一个，立谁他人都不甘心。勾心斗角、争宠斗勇、手足相残，自己难道当真走不出这千百年来帝王家的魔咒？

叶长洲泣泪：“若非父皇拨给儿臣御卫，封儿臣为特使，儿臣也查不到煜王府的秘密。”他轻言一句将叶政廷对他的怀疑打消，“儿臣恳请父皇，饶过薛湘楠姐弟，儿臣定想办法他们交出伍长虹。”

“唉……”两行老泪从叶政廷脸颊滑落，叶仲卿所作所为伤透了老父亲的心，摆手道，“依你……去吧，传朕旨意，放了薛凌云。那姓伍的千夫长，朕不想见，也不要叫他人见到，找个稳妥的地方处理了吧……”

叶长洲见叶政廷走路摇摇晃晃，背也佝偻了，低头应道：“诺。”

薛湘楠靠着轿辇内部闭目养神，前一晚的彻夜恶战本就消耗巨大，今日又挨了四脊杖，便是铁打的人也垮了。她面色苍白如纸，浑身打颤，虚弱得似一阵风都能吹倒。方回坞原时风采绝伦的女将军，此时竟像缠绵病榻许久，精神气都没了。

“径直回兰园，莫要惊动他人。”薛湘楠有气无力吩咐下人，“转告岑阳，准备迎接世子回府。”

“诺。”下人在轿外应声。

担心周姨娘知道自己被脊杖后来哭哭啼啼，薛湘楠的轿辇谁也没惊动就从后门进了兰园。下人们搀扶着几乎不能行走的薛湘楠走到院中，小凤见她脸色煞白奄奄一息，吓得哭了，连忙过来搀扶：“郡主，您没事吧？我马上给您叫大夫。”

薛湘楠疼得不断打颤，微微点头，神智已然混沌，却还是惦记着那人，轻声道：“你小声些，莫惊扰了童公子……”

“嗯。”小凤哭得眼通红，努力咬着嘴唇不让自己哭出声。

袁氏派的太医来得很快，太医令大人亲自出诊，不仅带来宫中疗伤圣药，更带来珍贵的玉清丹。太医令麻利地替薛湘楠上了药，起身叮嘱道：“郡主好生歇息，下官明日再来为郡主换药。”

“有劳太医令大人。”薛湘楠只着薄纱衣，趴在床上，温言致谢，回头对小凤道，“好好送大人出去。”

“诺。”小凤应声。

薛湘楠身心俱疲，伤痛加身，但总算解了所有危机，心里从未有过的轻松，趴在玉枕上，脸贴着柔软的织花，沉沉睡了过去。

杖伤不宜捂着，按照太医令的吩咐，房中琉璃窗打开以便通风，屋中烧得极暖，凉风从窗户里拂来，撩动围着床的层层叠叠纱幔。

“唉……”琉璃窗外一声沉重的男子叹息声。昏暗中，那人轻轻推开房门，站在薛湘楠床前凝望着那纱幔，却不敢伸手去撩开。

他身姿修长挺拔，面容隐入昏暗中看不真切，手拿着一个小瓷瓶，望着纱幔内若隐若现的人。薛湘楠放下所有戒备，睡得前所未有的香甜。

“唉……”那人又叹息了一声，内心经激烈挣扎，终于鼓起勇气，抬腿走上前，掀开纱幔在床边坐下。

她睡得真香，修长的睫毛，小巧笔挺的鼻子，因受伤稍显苍白的唇……男子忍不住嘴角上扬。犹豫片刻，他伸手揭开薛湘楠背上覆盖的薄沙被，看着眼前触目惊心的伤，忍不住双手捏紧。

不知道她如何捱下那般严酷的刑罚。

男子不知太医令方才用了什么药，不敢擅自给她用药。思索片刻，又将她背部盖住，起身出了门。

【作者有话说】

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沉冤得昭雪

建宗六年正月十五元宵佳节，薛凌云被无罪释放。康郡王叶恒丰被正式追封康亲王，其子袭郡王爵位，停棺三月后下葬皇陵。常氏母子分别被禁足自己寝宫，守卫也被换成叶政廷的皇家御卫军。

叶政廷对为何禁足常氏母子缄口不言，下令飞花营清剿彭青云在坞原来不及撤走的暗桩，又令暗卫将朝中凡是与常氏母子密切接触的朝臣暗中被监视起来。一时朝野议论纷纷，谣言揣测满天飞，有说庆安国小妾和童谣的事惹天子暴怒，因此降罪常氏母子；也有人揣测是因康郡王暴毙一案，常氏母子从中作梗。

流水山庄也不意外地被寻了个由头搜查，但乔沛之何其敏感狡猾，虽未得到常氏的指令，但早已悄悄将见不得光的生意和人都撤走了，只剩些表面生意让他们查。

“庄主，几个地下钱庄为何不撤走？”山庄官家梁龙站在山庄外，看着官兵搜查低声问乔沛之，“这不是落人口实吗？”

乔沛之背着双手，望着山庄硕大的门楼道：“既然有人怀疑山庄有见不得光的营生，那便一定是有一些的。”他回头对梁龙微微一笑，“太干净了，反而惹人怀疑。不给他们一些把柄，怎么能放心